De fatbike: prachtig product voor een interessante doelgroep
De fietsenbranche is een dynamisch werkveld, waarin de ontwikkelingen zich vaak snel opvolgen en er in hoog tempo nieuwe varianten tweewielers worden ontwikkeld. Zo is er laatste jaren in korte tijd in feite een heel nieuwe productgroep ontstaan. Longtailbikes, bakfietsen, cargobikes, fatbikes en familybikes zou je namelijk samen kunnen scharen onder de SUV’s, een afkorting die staat voor Sport Utility Vehicles. Het gaat hier om elektrische en robuuste tweewielers met een veelzijdig karakter.
Tekst: Sander de Goede
Van de genoemde voorbeelden van SUV’s zijn fatbikes nog altijd veruit het meest in het nieuws. En hoewel de fatbike objectief gezien gewoon een mooi product is, dat tegemoetkomt aan de wensen van een specifieke doelgroep, is de berichtgeving hierover jammer genoeg vaak negatief. Dit dankzij veelal (te) jonge gebruikers die regelmatig roekeloos, onverzekerd en zonder helm de wegen en fietspaden onveilig maken, niet zelden ook daadwerkelijk met ongelukken tot gevolg. Vaak rijden ze bovendien op exemplaren die zijn opgevoerd en mede daardoor veel sneller kunnen dan de maximaal toegestane snelheid van 25 kilometer per uur.
Zoals je weet, houdt BikesBusiness regelmatig lezersonderzoeken. Zo stuurden we in mei – uiteraard in verband met deze SUV-special – een enquête met vragen over met name fatbikes. Waar let de consument vooral op bij het uitzoeken van een nieuwe fatbike? Bij hoeveel fietsenzaken zijn fatbikes tegenwoordig eigenlijk verkrijgbaar, en wanneer zijn winkeleigenaren bereid deze stoere tweewielers met dikke banden in het assortiment op te nemen? Allemaal vragen die in de enquête voorbij kwamen. Benieuwd naar de antwoorden en resultaten? Lees dan snel het eerste artikel van deze nieuwsbrief en blader straks, als de derde editie van BikesBusiness van dit jaar in je brievenbus valt, door de fatbikespecial, om meer te weten te komen over kwalitatief hoogwaardige fatbikes; aangeboden door bedrijven die het echt verdienen om nu ook eens positief in het nieuws te komen
Lees dan snel verder, en blader vervolgens door deze special, om meer te weten te komen over kwalitatief hoogwaardige fatbikes; aangeboden door bedrijven die het echt verdienen om nu ook eens positief in het nieuws te komen.
Voor specifiek publiek; niet breed verkrijgbaar
Er mag dan nog zo veel te doen zijn omtrent fatbikes, wie er eentje wil aanschaffen, kan hiervoor duidelijk niet in iedere willekeurige fietsenwinkel terecht. Uit ons onderzoek blijkt althans dat bij ongeveer driekwart van de rijwielhandels geen fatbikes verkrijgbaar zijn. Een verzekering voor dit type tweewieler afsluiten is zelfs nog moeilijker. Dat kan immers bij geen enkele respondent die de vragenlijst invulde, al komt dat natuurlijk ook doordat veel verzekeraars überhaupt geen fatbikeverzekeringen meer aanbieden. Verder geeft 88 procent van de ondervraagden aan niet van plan te zijn meer fatbikes of fatbikemerken aan het assortiment te willen toevoegen.
Voor ambitieuze fietswinkeliers die nog naar toevoegingen aan het assortiment zoeken, liggen hier dan ook interessante kansen. Gezien de bestaande vraag in de markt en de grote behoefte aan goede adviezen, kan het zeker lonen een goed fatbikemerk aan het winkelaanbod toe te voegen. Bovendien kun je ondersteuning bieden bij het afsluiten van een verzekering, of deze zelfs via je eigen winkel aanbieden, in samenwerking met een welwillende verzekeraar.
Verder is bij nagenoeg negentig procent van de respondenten overigens helemaal geen sprake van een speciale SUV-afdeling. Wel is het tegenwoordig vrij gebruikelijk dat er tenminste één van de genoemde SUV-fietsen wordt aangeboden. Afgaande op de enquêteresultaten wordt de familybike – ook wel moederfiets genoemd – het vaakst aangeboden, gevolgd door cargobikes, bakfietsen, fatbikes en longtailbikes.
Reputatieprobleem, ondanks beschikbaarheid kwaliteitsmerken
Zoals gezegd komen ongevallen met fatbikes regelmatig voor, en zijn journalisten er vaak als de kippen bij om er verslag over uit te brengen, uiteraard met duidelijke vermelding om welk type fiets het hierbij ging. Vanzelfsprekend kan de oorzaak van een individueel ongeluk niet altijd meteen achterhaald worden. Echter worden veel ongevallen vermoedelijk veroorzaakt door vermijdbare bestuurdersfouten, en is in andere situaties de kwaliteit van het materiaal de boosdoener. Want ga maar na, nog steeds bewegen velen zich voort op goedkope, fragiele, te lichte én makkelijk opvoerbare fatbikes, meestal afkomstig uit China. Deze worden aangeboden voor opvallend lage prijzen, vaak van rond of zelfs onder de duizend euro. En we weten allemaal: voor dergelijke prijzen kun je geen e-bike van goede kwaliteit op de markt brengen, laat staan dat je er een gezonde marge over kunt realiseren.
Afgelopen jaar hebben overheden gelukkig wel wat maatregelen genomen om gevaarlijk gedrag op te snelle (opgevoerde) fatbikes terug te dringen. Denk aan rollerbanken en inbeslagname van illegale exemplaren. Maar dan nog is er voorlopig sprake van een hardnekkig reputatieprobleem. Producenten van legale fatbikes van goede kwaliteit hebben daar last van, maar ook eigenaren, uitbaters en werknemers van fietsenwinkels ondervinden problemen. Dat laatste wordt ook erkend door pakweg driekwart van de respondenten, die vaak extra tijd moeten besteden om tekst en uitleg te geven aan de klant, om deze zo te informeren dat er ook legale fatbikes van topkwaliteit op de markt zijn. Sommige winkeleigenaren zijn daarnaast bang dat ze vanwege het imagoprobleem hun fatbikevoorraad niet kunnen verkopen. Bovendien krijgt men regelmatig klanten in de winkel die – mede als gevolg van (fatbike)ongelukken door roekeloos weggedrag – vrezen voor een helmplicht, iets waar veel Nederlanders niet op zitten te wachten.
Consument: prijs en uitstraling belangrijkste factoren fatbike
Tenslotte waren we benieuwd waarop de consument nu eigenlijk het meest let bij het uitzoeken van een nieuwe fatbike in de winkel. Welnu, als we afgaan op de reacties, blijkt het financiële aspect het belangrijkst te zijn. Dat blijkt vaak wel een dingetje te zijn, zeker als men thuis al online wat heeft rondgekeken, en daar die gewraakte, illegale modellen heeft zien staan die voor een ‘prikkie’ te koop zijn. Sommige mensen vinden in de winkel kwaliteitsfatbikes vervolgens te duur, en haken daarom af. Voor de dealer blijkt die kwaliteit – en het feit dat de fatbike aan alle wetten en regels voldoet – juist doorslaggevend te zijn, anders nemen ze de fatbike in kwestie niet in het assortiment op. Daarnaast verlangen dealers van de producent een goede service (met name aftersales) en een nette marge.
Consumenten die wél willen betalen voor een deugdelijke fatbike, letten verder het meest op zaken als design en uitstraling. Ook de accucapaciteit wordt relevant gevonden, net als de beveiliging. Zo geven meerdere geënquêteerden aan dat veel klanten een voorkeur hebben voor exemplaren met bijvoorbeeld een ingebouwde GPS-tracker of alarmsysteem.
